日，在另一场酒宴上，一个略微年轻的官员压低了声音，神秘兮兮地问。

        谢从简用帕子了嘴，子往椅背上一靠，半眯着眼说：“各位想想，那方靖远，如今手握北境几十万大军，圣上又重伤不朝。若他真打赢了仗，带着十万兵回来，到时候功高震主，又手握兵权，咱们这些文官，岂不是要被他一个武夫压着一？”

        “方靖远会不会……”那名年轻官员比了一个抹脖子的手势。

        谢从简脸色一变，狠狠瞪了他一眼：“慎言！但你说的，也不是没有理。”

        他重新端起酒杯，慢悠悠地说：“所以，咱们不能让他太舒服。不是说咱不给他军需，咱给，只是给得慢一点，少一点。他粮草不够，自然就削弱了。他兵疲惫，自然就困在北境，动弹不得。他越是打不了胜仗，他的功劳就越小；他的功劳越小，他将来就越没有底气来给我们摆脸色。最好的人选，就是让他困在边关，既不能立功回朝威胁我们，也不能兵败投降让圣上降罪。就这么僵着，让他自己慢慢耗。等到他耗得心力交瘁，兵士冻毙、粮草断绝，自然就会请辞归朝。到时候兵权一交，朝堂之上，还不是咱们说了算？”

        这一番话，说得在座之人频频点。能混到五品以上的文官，谁都不是庸才，他们深知权术之妙。相互算计，早已是家常便饭，如今更是深谙其。

        “所以啊，”谢从简话锋一转，脸上出快意的笑容，“北境那边，就让他们多受些苦。受苦的越久，耗得越快。至于他们的死活……呵呵，只要别死得一个不剩就行。留个几万人的包骨，给圣上个样子，说是咱们北境还有兵。至于那些老弱病残，打了败仗的，不是就要裁撤吗？到时候咱们再推波助澜，把方靖远的骨干将领调走、贬斥、甚至……”他又了一个抹脖子的手势，不过这次没说完，只是意味深长地笑了笑。

        一桌人顿时出了心领神会的笑容。这些文官们内心深，其实巴不得北境军哪天再来一次大败，全军覆没。那样，他们就可以把全责任推到方靖远上，说他指挥无能、丧师辱国，然后名正言顺地削去他的兵权。至于北境如果真的破关，那些蛮子南下入侵怎么办？这些文官早已打好了算盘――反正他们自己在京城，离得远，到时候大不了迁都、割地、和亲，总有办法保全自己。

        夜宴仍在继续。

        赵恒之前许给北境军和方靖远的封赏，早已被兵和左右推诿，全取消。不仅如此，原有的军需在层层盘剥之下，到北境军手上的只剩了三成。那三成的军需，还要经过地方州府的“抽成”、转运司的“损耗”、驻军的“预留”，真正抵达最前线将士手中的，连原来的两成都不到。

        那剩下的八成去了哪里？

        答案很简单。

        在汴京城的各大酒楼、戏园、赌场、青楼、古董铺、当铺中。那些本该变成将士口中的馒、上棉衣的白花花的银子，全化作了官员手中把玩的古董、嘴里嚼着的珍馐、上披着的绸缎。

        汴京城西的“金玉堂”，是京城最出名的一家古董铺子。铺面不大，但里面卖的，全都是动辄上万两银子的货色。前几日，一位从江南回来的三品大员，在铺子里挑了一扇屏风――那是前朝廷出的一件紫檀嵌螺钿的八扇大屏风，光边框就用了八斤纯金。那扇屏风，被他以四十八万两白银的天价买下，运回他的别院，摆在了客厅里。

        那笔钱，若是用来购置冬衣，足以让北境前锋营两万将士，每人分到三套厚实的棉袄，外加一床厚棉被。

        那笔钱，若是用来买粮，足够让前线士兵吃上大半年的白面馒和红烧肉。

        可那笔钱，被用来换了一扇屏风。

        在那扇屏风被摆进某位大员的客厅时，在千里之外的北境，一个年仅十七岁的新兵，正蜷缩在营帐的角落里，用一件单薄的秋衣裹着子，嘴冻得发紫，手指僵得连枪都握不住。他望着帐外飘飞的大雪，小声问着旁边的老兵：“叔，这仗打完，咱们能回家吗？”