……

        金属制地刀镡与鞘口相撞，发出“铿”的一声脆响。

        说到这，为了增强自己的说服力，青登补充一句：

        大月实着红的双眼回来了。

        几乎是瞬息的功夫，佐那子眼中的“思考”变化成打定了什么主意的“坚定”。

        武士立誓不违背约定时，互击刀刃或刀镡等金属为证。

        佐那子颔首，说：

        ……

        “你要跟我一起去？”

        虽然能否救出大月常次仍是一个未知数，但一种使大月实感觉内心沉甸甸的安心感，还是支了其全。

        “走一步看一步吗……”佐那子轻声嘟囔，眼中闪烁着思考之色。

        感觉内的气力被一口气抽空、双发的她，差点一个不稳地跌坐在地。

        这位行事雷厉风行的女武士，一旦出了这种眼神……或者说是下定了什么决心的时候，那么哪怕是出动十牛也拉不回来。

        像是正跟什么人相视而笑的充满韵味的笑容。

        青登可太熟悉佐那子的脾了。

        佐那子的神情很是严肃。

        “真、真的吗？”

        大月实红的眼眶里，再度溢满热的泪水。

        这半个月来，大月实可谓是尝够了各种人间冷。

        击金为誓――江时代的武士风俗。

        “橘君，我和你一起去救回大月先生。”

        青登一惊。

        “谢谢……谢谢……谢谢……”

        注视眼前虚空的青登笑了。

        或许是因为求来青登的援助的过程，实在是太艰辛了吧，在听到青登说出这句话时，大月实首先感受到的不是欣喜，而是怀疑与不敢相信。

        这时，青登听见佐那子的声音。

        “目前没有任何主意。”

        准备好的词句，统统闷在了。

        “交涉的对象……可是那个‘清水一族’。”

        简单来说，就是一个仪式的动作。意义近似于指天为誓。

        “橘君。”

        “你的歉，我收下了。我会尽我全力地救你丈夫的。”

        自知自己现在就算是把嘴子磨破，也不可能劝佐那子回心转意的青登，心情复杂地抽了抽嘴角。

        当青登惊讶得转往回看时，除了因有些年褪色的茶间墙，以及什么东西也没有的空气以外，什么也没看见。

        “行吧……你想跟来的话就跟来吧。切记在进入‘清水一族’的地盘后，千万别离开我太远、千万要提高警惕。”

然，消失得也快。

        庄严地击金为誓，然后转就把誓言忘掉的家伙大有人在。

        为拯救丈夫而奔走良久的她，终于是找到了愿意协助她的强力帮手。

        “情报奇缺。总之先设法与抓走大月常次的人――那个名叫北原耕之介的雅库扎接吧。等与他接过后，再走一步看一步。”

        青登点点，动作缓慢但坚定。

        虽说“清水一族”多半不会对时下有显赫官，又有超群实力与崇高名望的青登发难。

        跟极组织打交……还是小心谨慎一些为好。

        这是谁的叹息？对此，青登的心里有着一个确切的答案――尽这个答案所示的人名很不可思议。

        可青登刚一张开口，他的整副就僵住了。

        青登不想佐那子跟着他一起去犯险，所以他想都没想地就准备出声驳斥佐那子“不要跟来”。

        “哼。”

        过去一段说长不长、说短不短的时间后，青登“哎”的一声发出无奈的叹息。

        “我怎么说也是千叶家的人，哪怕是‘清水一族’的雅库扎也不敢在我面前太过放肆。有我的陪同，应该多多少少能给你帮上点忙。”

        青登耸耸肩、微微一笑，直截了当地实话实说。

        “你以前是‘三回’武士，现在是火付盗贼改的番队长，不用我细说，你应该也清楚‘清水一族’是多么危险的存在，你打算怎么救回大月小姐的丈夫？”

        在江时代的武士文化里，此乃非常隆重严肃的发誓动作――当然，这种立誓仪式终究是没有任何法律效力与约束力的。

        “我说话算话，你已向我展示了你的诚意，现在轮到我兑现承诺了。”

        青登抬起右手，按住作腰上的定鬼神刀柄，“呛”地将刀抽出一小截，然后用力收刀。

        青登不多废话，他以笃定的口吻对大月实说：

        但再怎么说，“清水一族”也是一个无恶不作的极组织。

        之所以会如此，全因他在佐那子的美目中看见了蕴强烈坚定意志的眸光。

        佐那子“哼”的轻笑一声，嫣然一笑。

        “击金为誓。”

        这张风情万种的笑颜朝青登传递出这样的讯息：你以为我

        化为“复读姬”的大月实，不断重复“谢谢”这组字眼。